―　私は君が大好きよ……それだけじゃ、駄目かな？

　　神社がある高台、冬の冷たい風、紅夕日を背に少女が微笑む。
　　耳の脇に結った長い髪を、風の精霊が流れへといざなう。
　　茶色の、印象的な瞳。

　―　駄目だよ、すべてを憎んだら人生つまらないでしょ？

　　彼女の長いまつげがゆれた。

―――――――――　　　はるか昔の、思い出のワンシーン　　―――――――――　　　　　　　　

　１０以上は年上の“可愛らしくも意志の強い憧れの女性の言葉”は、少年の気持ちを変えるには十分だった。

　天気良好な日曜日の昼下がり。
　東京の街中に立つマンションの一室。
　独身男には、少々勿体無い……品の良い部屋の中央のベットで、彼は寝起きの顔。
「おはようダーリン♪　今日は、頑張って朝ごはん作っちゃったのよ☆」
　うふん、とウインクを一つ。
　ヒラリとレースつきの膝丈（ひざたけ）スカートが翻る。
「……その……服どうしたんですか？」
　精悍な顔つきな彼は、枕もとのメガネをいつもの位置にかける。
「やだぁ〜今流行りなんだよ、メイドさん♪」
　いや〜ん嬉しい？　嬉しい？　やっぱりダーリンでも、そう思うでしょ？　だって私可愛いもん。なんて言葉を紡ぎながら彼女は手にもったプレートをウッカリ床に落っことす。
　そんな事は、これっぽっちも気にせず、ツインテールの女の子が微笑んだ。
「……僕があと十若ければ思ったかもしれないですけどね…」
　そこで彼は深いため息をついた。
　その床に広がった牛乳や食パンは誰が片付けるのかと…。
「十分若いじゃない！　２０代後半なんてマダマダ……まだまだーーん♪」
　潤んだ瞳で、自分のパジャマから覗く胸元を見つめるのはやめてくれないか？
　そう言いたいのをグッとこらえて彼は、また溜息。
（２０代後半ともなれば、それなりの幸せを得られると信じていたが……このまま行くと……不幸せ一直線のような……）
　男はベットから立ち上がり、とりあえず顔を洗おうと洗面所へ行こうとするが
「もぅ！　どうして、そんなに冷めてるかな〜。　ねぇ、一緒にさぁ」
　ツインテールの髪を揺らしながら、目をクリクリっとさせて少女が男の背に身体を預ける。
　男は、その様子に少々ためらったが振り返り、少女の細い手を、その大きな手で包み込む。
（相手にされないと、すぐにいじけるから……たいした経験もないくせに分かったような事言って…）
「冷たい手だ……」
　同情するような、哀れむような男の声。
　それに反して、瞳は演技力ある俳優そのものだが。
　少女は、その言葉に頬を染めて俯く。
　胸元からチラリと見える白い胸が揺れる。

　と、そこで……

「ああぁぁ！！　ちょ、お師匠様から離れろっコノ幽霊っ」
　突然部屋の扉が開く、見ると彼の弟子が血相変えてコチラへ指差し。
　男に寄り添っている少女に良く似た顔の少年だ。
「ありえねぇ〜！　あんたさぁ〜、成仏するって先週言わなかったか！？」
「うるさいわねぇ……成仏しようがしまいが私の勝手でしょ♪」
「お師匠様、子供の頃の初恋の相手が“とりついている”からって甘やかしちゃ駄目ですよ！！」
「いや〜んダーリン私が初恋なの〜？」

―　煩い。

　男は思った。
（普段は御国のために働いて、裏の世界で陰陽師……先祖代々の仕事はいえ…まぁ、この歳にもなれば身辺も落ち着いて…いたんだがな）
　事の発端は、確か“霊力高い”この弟子を受けれた、今年の夏。
　少々、面倒も伴ったが……即戦力を手に入れた事を内心喜んでいたつもりが、とんでもないオマケも着いて来たのだ。

―　数十年前に死んだ初恋の相手が目覚めたのである……霊として。

　霊力高い弟子の力の開花に合わせて……

「ちょっと〜！　あんた私の甥っ子でしょ〜。　だったら私とダーリンの仲応援しなさいよ」
「だーかーら困ってんだよ！　お師匠様に、うちの先祖が迷惑かけてるなんて……俺が破門になったらどうしてくれるんだ」
「ああっ……分かった！　あんた私のダーリン狙ってるのね〜。世の中進んでるって言ってても、駄目駄目駄目……いくら初恋の相手と顔が似ていても男の子はだーーめ！！」
「ありえねぇ！　あんた会う度に訳のわからん情報仕入れて、恐ろしい事を！！　この中ポルターガイストで汚しやがって師匠に悪いと思わないのかっ」

　似た顔の、高校生くらいの女と男が、自分の寝室で怒鳴りあう日曜日が通常となってきた最近……
（でも、君も片付けようとは思ってないんだね……）
　男は、しらけた顔で寝室の扉を閉めるのが日常となっていた。
「あの頃……彼女が頼もしくも賢い少女に見えたが……今の僕には…ふっ…」
　困った顔で男は不敵に笑う。
　彼女より、姿も中身も十分大人になった彼。
　正直、幼い少女の相手は、今の彼には手に余る…が、
（結局……初恋の相手には弱いんですよね……）
　自分に取り付く幽霊を、嫌がるそぶりはするが、手元から離す気は無い自分をあざ笑う。
　肩をすくめて男は微笑んだ。
　部屋の長い廊下を歩きながら――。

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